Американская компания Sceye и японская SoftBank провели испытания необычной альтернативы наземным базовым станциям — беспилотный аппарат, который может часами удерживаться в стратосфере и раздавать мобильную связь с высоты около 16,5 км. Чтобы протестировать возможности системы, платформа преодолела Тихий океан — вылетела из американского штата Нью-Мексико и добралась до Японии.
Аппарат Sceye относится к классу высотных платформ HAPS (High Altitude Platform Systems), способных на протяжении длительного периода удерживать позицию над конкретным регионом. Корпус наполнен гелием, а электрический двигатель позволяет управлять полетом и при необходимости удерживать позицию даже при сильном ветре.
Ход испытаний
Платформа стартовала из Нью-Мексико 9 августа и примерно за 13 дней преодолела более 15 000 км. Достигнув точки назначения у японского острова Сикоку в районе мыса Мурото, команда SoftBank развернула тестовую мобильную сеть.
На борт аппарата установили оборудование, соответствующее базовой станции 4G LTE. В испытательной зоне SoftBank временно отключила обычное покрытие и подключила смартфоны пользователей непосредственно к оборудованию в стратосфере. Абоненты смогли звонить, отправлять сообщения, открывать сайты, смотреть видео и совершать видеозвонки.
Отдельно инженеры проверили работу системы в условиях чрезвычайной ситуации. Через HAPS успешно передавали экстренные вызовы и оповещения о землетрясениях и цунами. В компаниях именно этот сценарий считают одним из самых перспективных: воздушная станция позволит оперативно восстановить связь там, где стихия разрушила наземную инфраструктуру.
Платформа умеет не только передавать сигнал на землю. В ходе испытаний инженеры настроили обмен данными со смартфонами и беспилотниками, а также запустили бортовой сервер для периферийных вычислений. В этом эксперименте среднее время задержки сигнала составило 68 мс.
Применение и перспективы HAPS
В Sceye рассчитывают, что более крупные версии таких аппаратов смогут нести до 250 кг оборудования. По оценке компании, одна высотная платформа в перспективе сможет обеспечить покрытие территории, сопоставимое с работой сотни обычных базовых станций. Впрочем, пока это теоретические расчеты, а не результаты текущих тестов.
После завершения работы над Японией аппарат снова пересек Тихий океан и вернулся в США. Весь полет туда и обратно занял около месяца. SoftBank планирует начать коммерческое использование HAPS в Японии с 2027 года, прежде всего для связи в удаленных районах и восстановления сети после крупных стихийных бедствий.
